頬腺の場所と構造を歯科従事者向けに徹底解説

頬腺の場所と解剖・臨床で知っておくべきこと

頬腺は「口唇腺の後ろにあるだけ」と思っていると、国試で痛い目に遭います。

歯科情報

頬腺の場所：頬粘膜の中に広がる小唾液腺の実態

頬腺（きょうせん / buccal glands）は、小唾液腺のひとつです。頬粘膜の粘膜下組織の中に散在しており、口腔前庭の外側壁を構成する頬の内面に位置しています。口唇腺が口唇粘膜に存在するのとほぼ連続するかたちで、口唇腺の後方に続く腺として分布しているのが特徴です。

位置をより具体的に表すと、頬筋（buccinator muscle）の粘膜側、つまり頬筋と頬粘膜の間の粘膜下組織に腺体が存在します。頬筋は縦横2〜3cm程度の範囲に広がる筋肉ですが、頬腺はその口腔側の面に沿って点在しています。これはちょうど名刺1枚分ほどのエリアに腺組織が散らばっているイメージです。

頬腺は「口腔前庭」に属する腺です。これが非常に重要なポイントです。口腔は歯列弓の外側（唇・頬側）を口腔前庭、内側（舌側）を固有口腔と呼んで区分しています。口蓋腺や前舌腺・後舌腺は固有口腔側に存在しますが、頬腺と口唇腺は口腔前庭に位置します。つまり、頬腺は固有口腔にはないということです。

口腔前庭が基本です。

この区分は歯科衛生士国家試験の第26回午前問題3でも直接問われています。「固有口腔にある小唾液腺はどれか」という問題で、選択肢に頬腺・舌下腺・口蓋腺・口唇腺が並び、正解は口蓋腺でした。頬腺は固有口腔にない、という点を混同しないよう注意が必要です。

近隣にある臼歯腺との区別も押さえておきましょう。臼歯腺は上顎第2大臼歯より後方の頬粘膜に存在し、耳下腺乳頭（耳下腺管の開口部）の近くに位置する混合腺です。頬腺がより前方・広範囲に分布するのに対し、臼歯腺は後臼歯部に限局して存在するという位置関係の違いがあります。耳下腺乳頭は上顎第2大臼歯の頬粘膜に開口しており、患者さんが口内炎と間違えることもある正常構造物です。

公益社団法人 日本口腔外科学会：唾液腺の疾患について（唾石症・唾液腺炎の解説）

頬腺の場所と組織学的特徴：混合腺としての構造を理解する

頬腺は漿液腺と粘液腺の両方の細胞成分を持つ混合腺（mixed gland）です。これは顎下腺や舌下腺と同じカテゴリに入ります。耳下腺が純漿液腺（サラサラした唾液だけを出す）であるのと対照的です。

漿液細胞はタンパク質や消化酵素を含む低粘稠の分泌液を産生します。粘液細胞はムチンを主成分とする粘稠な分泌液を産生します。頬腺ではこの2種類の細胞が共存しており、口腔粘膜の潤いと物理的な保護の両方を担う分泌液を供給しています。これは使えそうです。

小唾液腺全体の分泌量は、1日の総唾液分泌量（約1〜1.5L）のうち約5〜8%程度とされています。数字でいえば1日に50〜120mL程度と考えると、ペットボトルのキャップ約3〜8杯分に相当します。大唾液腺（耳下腺・顎下腺・舌下腺）が約92〜95%を担うのに対し、小唾液腺の分泌量は少量です。

しかし量が少ないからといって役割が軽いわけではありません。小唾液腺は食事や刺激に関係なく「安静時でも常時分泌を継続する」という特性を持ちます。大唾液腺の分泌は食事などの刺激によって大きく増減しますが、小唾液腺は常に粘膜をコーティングし続けることで、口腔粘膜のバリア機能を維持しています。つまり小唾液腺は「口腔の常時保湿システム」です。

また、小唾液腺の分泌液には分泌型IgA（SIgA）が多く含まれることが知られており、口腔内での免疫防御にも貢献しています。ドライマウスや放射線治療後など、小唾液腺の機能が低下した患者さんにおいて口腔内感染リスクが高まる背景には、この免疫機能の低下も関係しています。

大唾液腺との違いが条件です。

頬腺の場所と臨床応用：粘液嚢胞・唾石症との関係

頬腺を含む小唾液腺の臨床的な重要性は、粘液嚢胞（mucous cyst）との関係にあります。粘液嚢胞とは、唾液腺の導管が何らかの原因（外傷・咬傷・炎症など）で閉塞または損傷し、唾液が周囲組織に漏出・貯留することで生じる病変です。

小唾液腺の粘液嚢胞は、下唇に発症するケースが全体の約70〜80%を占めると言われており、特に下唇が最多です。頬粘膜での発症は比較的少ないものの、頬腺が存在する以上ゼロではなく、頬粘膜に透明〜青白っぽい膨隆を見つけたときは鑑別対象のひとつに入れるべきです。

頬部での粘液嚢胞は見落とされやすいですね。

下唇の粘液嚢胞が直径5〜10mm程度で気づかれやすいのに対し、頬粘膜の場合は周囲粘膜の動きや厚みの影響で視覚的に目立ちにくいことがあります。患者さんから「何か膨らんでいる気がする」「物が当たると気になる」という曖昧な訴えがある場合は、頬粘膜全体を指で触診して確認する習慣が重要です。

治療は基本的に嚢胞摘出術です。その際、原因となっている周囲の小唾液腺腺体も同時に摘出することで再発リスクを下げます。局所麻酔下での口腔内手術となり、術後は1週間程度で縫合糸を抜糸します。放置すると自然消退することもありますが、再発を繰り返す場合や増大する場合は早期の処置が望ましいです。

次に唾石症（sialolithiasis）についてです。唾石は顎下腺に最も多く発症しますが、小唾液腺（頬腺を含む）にも石灰化物が生じることがあります。典型症状は食事中〜食後の唾液腺部位の腫脹と疼痛で、食事が終わると数分〜数十分で軽快するというサイクルを繰り返します。小唾液腺の唾石は大唾液腺と比べて圧倒的に頻度が低いため、つい見逃されがちです。小さい唾石は自然排出することもありますが、感染を伴う場合は抗菌薬の投与と、必要に応じた外科的摘出が選択されます。

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頬腺の場所と他の小唾液腺との比較：臼歯腺・口唇腺との違い

小唾液腺には複数の種類があり、それぞれの位置と特徴を整理しておくことが解剖学の理解と臨床観察の精度につながります。以下に主要な小唾液腺を比較します。

| 名称 | 位置 | 腺の種類 | 区域 |
|------|------|----------|------|
| 口唇腺 | 口唇粘膜中 | 混合腺 | 口腔前庭 |
| 頬腺 | 頬粘膜中（口唇腺の後方） | 混合腺 | 口腔前庭 |
| 臼歯腺 | 上顎第2大臼歯後方の頬粘膜 | 混合腺 | 口腔前庭 |
| 口蓋腺 | 軟口蓋〜硬口蓋の粘膜中 | 粘液腺 | 固有口腔 |
| 前舌腺（ブランダン・ヌーン腺） | 舌尖部下面 | 混合腺 | 固有口腔 |
| 後舌腺 | 舌根・舌側縁後部 | 粘液腺 | 固有口腔 |
| エブネル腺 | 有郭乳頭・葉状乳頭の溝 | 漿液腺 | 固有口腔 |

この表から読み取れるポイントがあります。固有口腔に存在する唯一の粘液腺が口蓋腺であり、エブネル腺は小唾液腺の中で唯一の「純漿液腺」です。エブネル腺は有郭乳頭周囲の溝底と葉状乳頭の間に開口し、食物の味物質を味蕾周囲から洗い流すことで、次の味覚刺激に備える機能を持つ非常に特殊な腺です。

頬腺は口唇腺の後方への続きです。

口唇腺・頬腺・臼歯腺はいずれも口腔前庭に存在する混合腺であり、この3つをひとつの「前庭小唾液腺群」として捉えると整理しやすくなります。位置関係は前方から順に「口唇腺 → 頬腺 → 臼歯腺」と連続的に並んでいます。臼歯腺は耳下腺乳頭のすぐ近くにあるため、耳下腺管の開口部と解剖的に近接している点にも注意が必要です。

口蓋腺は固有口腔の粘膜中に存在する粘液腺で、硬口蓋後方から軟口蓋にかけて分布しています。口蓋は粘膜固有層が直接骨膜に付着する特殊な構造をもつため、口蓋腺は他の口腔粘膜に比べて表層に存在します。義歯装着患者さんでは口蓋腺が圧迫されやすく、機能低下や炎症（義歯性口内炎）の原因のひとつになりえます。これは押さえておきたい臨床的視点です。

頬腺の場所をめぐる独自視点：口腔乾燥症と頬腺機能の関係

最後に、あまり語られない視点として「口腔乾燥症（ドライマウス）における小唾液腺・頬腺の役割」を取り上げます。

口腔乾燥症は主に大唾液腺の機能低下として語られることが多く、測定指標としてもワックスオフ法やサクソン法（ガーゼ咀嚼法）による安静時唾液量・刺激時唾液量の測定が一般的です。しかし大唾液腺の分泌量が保たれていても、小唾液腺の機能が低下した患者さんは「口の中がベタつく」「粘膜がすぐ乾く感じがする」という独特の不快感を訴えることがあります。

大唾液腺の検査だけでは不十分ですね。

これは小唾液腺が「常時の粘膜コーティング」を担っているからです。大唾液腺の唾液は食事など刺激に応じて大量分泌されますが、安静時・無刺激時の粘膜保護は小唾液腺が主体的に行っています。そのため頬腺を含む小唾液腺の機能が選択的に低下すると、検査値上は正常でも患者さんの自覚症状は強くなるケースがあります。

小唾液腺機能の評価には、口腔粘膜湿潤度計（ムーカス®など）を用いた粘膜水分量測定が有効です。口角から約1cm程度内側の頬粘膜上に測定プローブを当てて数値化するもので、頬腺が分布するまさにその部位を評価できます。測定値が27.0未満を口腔乾燥の目安とする報告が多く、歯科衛生士が行う口腔機能管理の場面でも活用されています。

シェーグレン症候群や放射線治療後（特に頭頸部照射）の患者さんでは、唾液腺組織そのものが破壊・線維化されるため、大唾液腺・小唾液腺ともに分泌量が著しく低下します。こうした患者さんへの口腔ケアでは、頬粘膜の観察と保湿ケアを組み合わせた管理が求められます。口腔保湿剤（ジェルタイプ・スプレータイプ）を頬粘膜内側に塗布する際は、頬腺のある部位=頬粘膜全面を意識してカバーすることが実践的なポイントです。

口腔機能管理の加算（口腔機能低下症の管理料など）が算定されるケースでは、唾液分泌量の評価と記録が必要であり、大唾液腺評価と小唾液腺評価を組み合わせた記録が患者さんへの継続的ケアに役立ちます。

公益社団法人 日本歯科衛生士会：頬腺・舌腺・口蓋腺などの小唾液腺分布と口腔健康の関係（歯科衛生士向け専門誌掲載資料）