支持細胞グリア細胞の種類と歯科臨床への影響

支持細胞・グリア細胞の種類と歯科臨床での役割

グリア細胞は「ただの脇役」ではなく、実は神経細胞の10倍以上の数で脳を支配しています。

歯科情報

支持細胞・グリア細胞の基本：神経組織における定義と分類

神経組織は「ニューロン（神経細胞）」と「支持細胞（グリア細胞）」の2種類で構成されています。ニューロンが電気信号を伝達する「主役」とすれば、支持細胞・グリア細胞はニューロンの生存・機能・代謝を支える「縁の下の力持ち」です。

グリア（glia）という語は、ラテン語・ギリシャ語由来で「膠（にかわ）」や「糊（glue）」を意味します。19世紀の病理学者ルドルフ・ウィルヒョーが「神経の間を埋める何らかの物質」として初めて命名し、その後、細胞であることが確認されました。

支持細胞は、どこに存在するかによって大きく2種類に分類されます。

存在部位	主な呼称	代表的な細胞
中枢神経系（脳・脊髄）	神経膠細胞（グリア細胞）	アストロサイト、オリゴデンドロサイト、ミクログリア
末梢神経系	外套細胞・支持細胞	シュワン細胞、サテライトグリア細胞

つまり「支持細胞＝グリア細胞」という理解は基本的に正しいです。ただし厳密には、末梢神経系のシュワン細胞やサテライト細胞は「末梢グリア細胞」と区別されることもあります。

この情報を整理しておくだけで国家試験問題や院内勉強会での議論がスムーズになります。

中枢神経系のグリア細胞の数は、長らく「ニューロンの約10倍」といわれてきました。最新の研究では実際の比率はニューロンとほぼ同程度（約1：1）という見解も出ています。それでも、脳を構成する細胞の約半数がグリア細胞であるという事実は変わりません。東京ドーム換算で1.7万個分の面積にひしめく細胞数の「半分が支持細胞」というイメージを持つと、その規模がわかりやすくなります。

グリア細胞全体が重要というのは基本です。

参考：歯科辞書「支持細胞」の解説（OralStudio）
OralStudio歯科辞書 — 支持細胞の定義・神経膠細胞・シュワン細胞の説明

支持細胞（グリア細胞）の3種類：アストロサイト・オリゴデンドロサイト・ミクログリアの機能

中枢神経系のグリア細胞は主に3種類に分類されます。それぞれの役割を理解することは、歯科治療中に起こる神経関連の問題を深く考えるうえでの土台になります。

まず、アストロサイト（星状膠細胞）です。名前のとおり、星形の形をした脳の支持細胞で、脳内で最も数が多いグリア細胞です。直径100〜200μm（髪の毛の約1〜2倍の太さ）のヒトのアストロサイトは、40本を超える突起を伸ばし、一個あたり200万個以上のシナプスを被っています。これはラットのアストロサイトのなんと27倍の空間占有率です。

アストロサイトの主な機能には以下のものがあります。

• 🔹 神経伝達物質の取り込み・代謝：グルタミン酸やアンモニアなどの神経毒性物質を無害なグルタミンに変換するグルタミン合成酵素（GS）を特異的に発現する
• 🔹 血液脳関門の形成：血管とシナプスをつなぐ構造的な役割を担う
• 🔹 シナプス周辺のイオン環境の維持：神経信号が正確に伝わる「土台」を整備する
• 🔹 脳損傷時の修復：炎症後のグリア瘢痕（グリオーシス）形成に関与する

次に、オリゴデンドロサイトです。中枢神経の軸索に「髄鞘（ミエリン鞘）」を巻きつけて形成する細胞です。髄鞘があることで神経信号の伝導速度が飛躍的に速くなります。この役割は末梢神経系のシュワン細胞と対応しています。

髄鞘の働きは重要です。

そして、ミクログリアです。脳内の免疫細胞と呼ばれ、中枢神経系において唯一の免疫担当細胞です。脳全体の細胞数の約10〜15%を占め、損傷したニューロンの除去・修復、異物の貪食（食べる）機能を持ちます。中胚葉に由来するため、他の脳細胞とは発生起源が異なるという点も特徴です。これは意外ですね。

近年の研究では、これら3種のグリア細胞が単なる「サポート役」を超えて、シナプス形成の再編成や神経信号の修飾（変調）にも積極的に関与していることが示されています。20世紀後半以降の技術革新（二光子レーザー顕微鏡など）によって、グリア細胞は「脳の第二の主役」として再評価されつつあります。

参考：脳科学辞典「グリア細胞」の詳細解説
脳科学辞典 — グリア細胞（東京薬科大学 工藤佳久名誉教授 著）

支持細胞・グリア細胞と歯科の関係：三叉神経節サテライト細胞が咬合痛を引き起こすメカニズム

ここが歯科従事者にとって最も実践的に重要な内容です。「グリア細胞は脳の話」と思われがちですが、実は歯科の日常臨床に直結しています。

口腔顔面領域の知覚を支配する三叉神経の細胞体は「三叉神経節」に集まっています。この三叉神経節は、ニューロンと2種類のグリア細胞（シュワン細胞とサテライトグリア細胞）で構成されています。

サテライトグリア細胞（Satellite Glial Cells：SGCs）とは何でしょうか？

サテライトグリア細胞は、末梢神経系に存在するグリア細胞の一種で、ニューロンの周囲を薄く鞘状に取り囲んでいます。その役割はニューロン間の隔離と、ニューロン周囲の微小環境コントロールです。

2024年12月、日本大学の篠田雅路教授らの研究グループは重要な発見を報告しています。咬筋に過収縮が加わると、三叉神経の細胞体から放出されたATPがADP（アデノシン二リン酸）に分解され、サテライトグリア細胞に発現するP2Y12受容体に作用することが判明しました。その結果、サテライトグリア細胞はTNF-α（腫瘍壊死因子）を産生し、一次感覚ニューロンの興奮性を増大させて咬筋痛を発症させます。

これはつまり、咬合治療中の咬筋痛の原因の一端がグリア細胞にある、ということです。

さらに九州歯科大学の郡司掛香織助教らの研究では、矯正治療中に発生する咬合痛（咬んだときの痛み）についても、三叉神経節内のサテライトグリア細胞が活性化してATPを介した細胞間情報伝達が起こることが示唆されています。矯正治療開始後48時間以内に強い自発痛が現れ、その後も咬合痛が長引くのは、炎症だけでなくグリア細胞を介した神経感作が関係している可能性があります。

知覚過敏もサテライト細胞が条件です。

臨床的に見れば、矯正装置装着直後に患者から「咬むと激しく痛む」「治療してもないのにずっと痛い」という訴えがある場合、単純な歯根膜炎だけではなく、三叉神経節レベルでのグリア細胞性の痛覚過敏（アロディニア）が起きている可能性を念頭に置く必要があります。

参考：日本大学プレスリリース（2024年12月）
日本大学歯学部「三叉神経節のサテライトグリア細胞と咬筋痛」プレスリリース（2024年）

末梢神経系の支持細胞・シュワン細胞の役割と下歯槽神経損傷への応用

「シュワン細胞」は末梢神経系のグリア細胞（支持細胞）です。中枢のオリゴデンドロサイトと対応する存在で、主に末梢の軸索を取り囲んで髄鞘を形成します。歯科臨床においても、この細胞の理解は避けられません。

シュワン細胞の主要な機能を整理します。

• ⚡ 髄鞘形成（ミエリン化）：軸索を包み込み、跳躍伝導を可能にして神経信号の伝達速度を高速化する
• 🛡️ 神経保護：軸索を物理的・化学的ダメージから守る
• 🔄 神経再生のサポート：末梢神経が損傷すると「ビュングナー帯」を形成し、軸索の再生を誘導するための微小環境を整える
• 🧹 壊れた髄鞘の除去：ワーラー変性が起きた際にマクロファージと協力してデブリ（壊れた組織片）を取り除く

歯科の臨床現場で特に問題になるのが下歯槽神経の損傷です。下顎埋伏智歯の抜歯やインプラント手術後に、下歯槽神経が損傷して知覚麻痺が生じることがあります。愛知学院大学の研究では、損傷した下歯槽神経へシュワン細胞を移植する実験が行われ、シュワン細胞を移植したグループ（Cell group）では移植しないグループと比較して抜歯窩の骨面積が有意に大きくなり、下顎管の形態回復も術後1週と早期から確認されています。

これは使えそうです。

また、歯根膜にも支持細胞が関与しています。歯根膜にはルフィニ神経終末と呼ばれる機械受容器が存在し、そこには「終末シュワン細胞」と呼ばれる特殊なシュワン細胞が付随しています。この終末シュワン細胞は、歯への圧力情報を脳に伝える仕組みの一部を担っており、咬合力のフィードバック制御に不可欠です。

歯根膜のシュワン細胞が条件です。

参考：愛知学院大学「下歯槽神経再生におけるシュワン細胞移植の効果」学位論文要旨
愛知学院大学歯学部 — シュワン細胞移植による下歯槽神経再生の効果（学位論文）

支持細胞・アストロサイトの最新研究と歯科への接点：新潟大学の発見と神経疾患治療への展望

2025年12月、新潟大学医歯学総合病院歯周病科の那須優介歯科医師と、口腔生化学分野の照沼美穂教授らの研究グループが国際科学誌「Communications Biology」に重要な研究成果を発表しました。脳の支持細胞であるアストロサイトが担う「神経毒代謝の制御メカニズム」を分子レベルで解明したのです。

研究の核心はアストロサイトが持つグルタミン合成酵素（GS）にあります。GSは神経毒性物質であるアンモニアとグルタミン酸を無害なグルタミンに変換する酵素で、アストロサイトに特異的に存在します。てんかんやアルツハイマー病の患者ではこのGSの発現が低下していることが知られていましたが、その仕組みは不明でした。

今回の研究で明らかになったことは以下の通りです。

• 🔬 脳内のアンモニア濃度が上昇すると「Hippo-YAP シグナリング経路」が活性化される
• 🔬 これによりGSの合成が阻害され、神経毒性物質（アンモニア・グルタミン酸）が蓄積する
• 🔬 Hippo経路阻害剤「XMU-MP-1」を投与するとGSの発現が回復し、神経細胞死が抑制される

この研究は「歯科医師が行った神経科学の研究」という点で注目に値します。歯周病科の医師が脳内のグリア細胞研究に取り組んでいることは、口腔と全身のつながりを示す象徴的な事例です。

アストロサイトの機能低下は問題ありません、ではなく問題です。脳内のグルタミン酸代謝が乱れると、神経細胞死が起きる可能性があります。歯科領域では、歯周病原因菌が産生する毒素が全身循環して脳に影響を与えることが議論されていますが、その経路の一端にアストロサイトのGS低下が関与している可能性も今後の研究で明らかになるかもしれません。

意外ですね。

また、歯根膜由来の幹細胞がシュワン細胞へと分化する特性を持つことも研究されています。神経堤由来の歯髄幹細胞は、末梢神経系の支持細胞であるシュワン細胞や、顔面骨・軟骨などの多くの組織に分化する高い潜在能力を持っています。九州大学の糸山知宏研究者は「シュワン細胞由来因子を用いた新規歯周治療の開発」に取り組んでおり、歯科領域でのグリア細胞応用研究は現在進行形で広がっています。

参考：新潟大学プレスリリース（2025年12月26日）
新潟大学「アストロサイトが担う神経毒代謝の制御メカニズムを解明」（2025年）

歯科従事者が知っておくべき「支持細胞・グリア細胞」の独自視点：なぜ脇役が主役を左右するのか

ここまで個々の支持細胞・グリア細胞の種類と機能を解説してきました。最後に、歯科従事者として「なぜこれを知っておく必要があるのか」をより実践的な視点でまとめます。

①「痛みの説明」の精度が上がる

矯正治療、抜歯後の長引く痛み、顎関節症に伴う咀嚼筋痛など、患者が「原因がわからない」と感じやすい痛みには、三叉神経節サテライトグリア細胞の活性化が関与している可能性があります。従来の説明（「歯根膜の炎症です」など）に加え、神経レベルでの感作という概念を持つことで、患者への説明の質が向上します。

②下歯槽神経損傷のリスク管理に活かす

埋伏智歯抜歯やインプラント手術後の下歯槽神経損傷。これはシュワン細胞が関与する末梢神経の再生問題です。損傷した末梢神経はある程度自己修復しますが、シュワン細胞の再生環境が整っているかが回復速度を左右します。術後管理で神経回復の経過観察を丁寧に行う根拠となる視点です。

③アルツハイマー病・てんかんと歯科の接点

新潟大学の研究が示したように、アストロサイトの機能低下はてんかんやアルツハイマー病に関与しています。歯周病菌由来の毒素が全身循環に入ることで脳内の炎症を引き起こし、グリア細胞に影響を与えるという研究知見が増えています。口腔ケアが脳の健康維持に貢献するという話に、細胞レベルの説得力が加わります。

④国家試験・院内勉強会での即活用

歯科国試では「神経堤由来の細胞はどれか」という問いが繰り返し出題されます。シュワン細胞が神経堤由来であること、サテライトグリア細胞が三叉神経節を構成する支持細胞であることは、国試対策としても重要です。

細胞名	存在部位	歯科との関連
アストロサイト	中枢神経（脳・脊髄）	神経毒代謝制御・歯周病と全身疾患の橋渡し研究
オリゴデンドロサイト	中枢神経（脳・脊髄）	髄鞘形成・中枢の信号速度に関与
ミクログリア	中枢神経（脳・脊髄）	口腔疾患由来炎症メディエーターの受け先
シュワン細胞	末梢神経系	下歯槽神経再生・歯根膜ルフィニ終末の支持
サテライトグリア細胞	三叉神経節（末梢）	咬合痛・知覚過敏・矯正痛の発生機序に直接関与

つまり支持細胞・グリア細胞は「全身の話」ではなく「歯科の現場の話」です。

特に三叉神経節のサテライトグリア細胞については、今後の治療標的として注目度が高まっています。咬筋痛の原因療法の開発、矯正治療中の疼痛コントロール改善、知覚過敏治療の新しいアプローチなど、グリア細胞を介した治療が実用化される日は遠くないかもしれません。歯科従事者として今のうちにこの基礎知識を押さえておくことで、今後の研究動向をより深く理解し、患者ケアの質を一段上げることができます。

参考：九州歯科大学「矯正力による知覚過敏発生のメカニズム解明」科研費報告書
九州歯科大学・郡司掛香織「三叉神経節・サテライト細胞と矯正治療中の咬合痛」科研費報告