失活歯は神経と血管がなくなることで、歯の内部に栄養と水分が供給されなくなります。このため、歯質は時間とともに脆くなり、もろさが増していくのです。研究によると、前歯部位では失活歯の破折リスクは健全歯の2～3倍、奥歯部では実に6倍にまで高まるとされています。
ウォーキングブリーチで高濃度の漂白剤を歯の内部に入れると、根管内の内圧が上昇します。この圧力が継続的に作用することで、既に脆弱化している歯質に対して追加の機械的ストレスが加わります。つまり、あなたが患者に施す治療そのものが、歯を割れやすくする一因になってしまうのです。
治療中に漂白剤の化学反応により内圧が高まると、患者は激しい痛みを訴えることもあります。この場合、すぐに薬剤を交換する必要があります。重度の虫歯や歯周病がある歯、歯質が不十分に残っている歯に対してウォーキングブリーチを行うことは禁忌です。
さらに問題なのは、外部吸収という合併症です。これは極めて稀ですが、漂白剤が歯の根の組織に影響を与え、歯の根そのものが徐々に吸収されてしまう現象です。一度外部吸収が始まると、歯の破折リスクはさらに劇的に高まり、最終的には抜歯を余儀なくされることもあります。適切な隔壁（根尖部分への遮蔽）を作製していないと、このリスクは大きく増加します。
ウォーキングブリーチで得られた白さは永遠ではありません。一般的には3～5年程度の効果持続が期待できますが、実際の臨床では大きな個人差があります。多くの研究では、約2週間で色調が落ち着き、その後約6ヶ月で徐々に再着色が始まると報告されています。
再着色の原因は複数あります。食事の着色成分（コーヒー、紅茶、カレー、赤ワイン）の摂取、喫煙習慣、加齢に伴う歯質の変化、そして何よりも失活歯自体が持つ内部からの着色傾向です。つまり、外部からの色素沈着だけでなく、歯の内部から再び色が濃くなってくるのです。
患者との事前説明が不足していると、「2年後に色が戻った」「5年で再治療が必要になった」といったクレームにつながります。治療前に必ず、効果持続の不確実性と再着色の可能性を患者に理解させることが重要です。再着色時には再度ウォーキングブリーチを行うことは可能ですが、繰り返しの施術は歯根破折リスクをさらに高めることになるという矛盾を、患者に説明する必要があります。
実際のデータでは、25年後も85%が色調を維持していたという長期追跡報告もありますが、これはあくまで例外的な症例であり、多くの患者では5年以内に何らかの再着色を経験するものと考えておくべきです。
ウォーキングブリーチは万能な治療ではなく、適応症と不適応症が厳密に存在します。にもかかわらず、適応症判断を誤ったまま治療を開始してしまう歯科医院が少なくありません。その結果、患者は多くの通院と費用を費やしたにもかかわらず、期待した結果が得られないという状況に陥ります。
テトラサイクリン系抗生物質による変色（テトラサイクリン歯）は、縞模様のように歯全体に深く沈着した変色です。ウォーキングブリーチでは、この深層の着色に十分にアプローチできません。同様に、金属の詰め物や土台（メタルコア）による変色も、ウォーキングブリーチでは改善されません。これは金属の色が物理的に透けて見えているためで、漂白剤がこれを除去することはできないのです。
根管治療の不十分さは、特に重大な問題です。根管充填が不足していたり、歯根の先に病巣が残っていたりする場合、ウォーキングブリーチを開始する前に再根管治療をやり直す必要があります。これを見落とすと、治療中に細菌感染を引き起こし、治療後に瘻孔形成や歯槽骨の吸収につながる可能性があります。
重度の虫歯や歯周病がある歯、歯質が極度に不足している歯に対しても、ウォーキングブリーチは適応外です。このような歯は破折リスクが極めて高いため、代わりにセラミッククラウンやラミネートベニアなどの修復治療を優先すべきです。
ウォーキングブリーチ中に知覚過敏症状が出現することは比較的一般的です。薬剤が歯の内部で酸素を発生させる化学反応により、根管内の内圧が上昇し、この圧力が象牙細管を通じて神経にまで伝わることが原因と考えられています。通常これらの症状は数日で消失しますが、強い痛みが生じた場合は即座に薬剤を交換する必要があります。
問題はこの痛みが治療の品質評価につながることです。複数回の通院が必要なウォーキングブリーチで、毎回「痛みがあった」という患者の訴えは、その後のクレームや治療中断につながりやすいのです。事前に知覚過敏の可能性を説明し、万が一痛みが出た場合の対応策（痛み止めの処方、薬剤交換の迅速化など）を患者と共有することが、トラブル回避の鍵となります。
治療中の痛みは薬剤交換のタイミングにも影響します。予定では1～2週間ごとの交換としていても、患者の痛みが強ければ早期交換を余儀なくされ、治療期間が延びることになります。これが患者の負担感と不満につながるケースも多いのです。
ウォーキングブリーチは2～4回程度の通院で完了するケースが多いとされていますが、これは理想的な症例での話です。実際には変色の程度により5回以上の通院が必要なケースも珍しくありません。つまり、患者は数ヶ月間にわたって定期的に歯科医院に通う必要があるのです。
治療全体が1～2ヶ月で完了するという説明は、あくまで概算であり、患者の都合や歯の反応により大きく変動します。例えば出張や旅行で薬剤交換のタイミングを逃したり、仕事の繁忙期で通院できなくなったりするケースも想定しておく必要があります。
1回ごとの診療時間も短い（通常10～20分程度）ため、患者は短時間の通院を複数回繰り返すことになります。これは時間効率の観点から患者の負担が大きく、結果として途中で通院をやめてしまう患者も実際に存在します。治療を開始する前に、患者のスケジュール確認と治療期間の現実的な説明が不可欠です。
ウォーキングブリーチの費用相場は、歯1本あたり10,000円～20,000円程度です。一見すると、セラミッククラウンやラミネートベニア（通常1本30,000円～150,000円以上）よりも安価に見えます。しかし、再着色による再治療の可能性を考慮すると、実際の総費用はこれよりもはるかに高くなる可能性があります。
特に重要なのは、セラミックやラミネートベニアは一度作製すれば半永久的な色調維持が期待できるのに対して、ウォーキングブリーチは時間とともに効果が低下するという根本的な違いです。患者が「5年後に再度ホワイトニングが必要になる可能性がある」という点を理解していなければ、後々のトラブルになりかねません。
また、失活歯は既に歯質が脆弱化しているため、長期的には被せ物で保護することが予後の観点から望ましい場合も多いのです。したがって、「今はウォーキングブリーチで改善し、5～10年後に破折や劣化が生じた際にセラミックで処置する」という段階的治療計画も選択肢として検討する価値があります。
ウォーキングブリーチのデメリットを十分に患者に説明していないことが、後のトラブルの原因になるケースが多発しています。重要なのは、単に「効果が永遠ではない」と口頭で説明するだけでなく、具体的で数字を含んだ説明資料を患者に提供し、同意を得ることです。
説明すべき項目としては、歯根破折リスク（特に奥歯では6倍という数字）、再着色の時期（約6ヶ月～数年）、効果持続期間の個人差、通院回数（2～5回程度）、そして再着色時の再治療の必要性と追加費用などが挙げられます。
さらに現在では、歯科医師が患者に十分な情報提供をしないまま治療を開始し、後に患者が不利益を被った場合、医療過誤として認定されるケースも増えています。特にウォーキングブリーチのような、明確なデメリットが存在する治療では、詳細で分かりやすい同意書の作成が、診療所としての法的リスク軽減につながります。
参考：破折歯の接着治療について https://nukanaide.com/break/
参考：失活歯とその治療法について https://ds-plaisir.com/ginza-aesthetic-devitalized-tooth-treatment/
参考：ウォーキングブリーチのQ&A https://www.oral-clinique.com/treatment/whitening/walking-bleach/walking-bleach-qa/
デメリットばかり強調してきましたが、ウォーキングブリーチにはもちろんメリットも存在します。歯をほとんど削らずに自然な白さを取り戻せることは、患者の心理的満足度を高める重要な要素です。特に前歯の失活歯変色に悩む患者にとって、セラミッククラウンのような大規模な修復を避けられることは、大きな利点といえます。
ウォーキングブリーチが最適な治療選択肢となるのは、軽度から中程度の失活歯変色で、患者が再着色のリスクを理解し、通院可能な環境にあり、かつ歯質が十分に残っている場合です。これらの条件が揃ったときのみ、この治療法の恩恵を患者は最大限に受けることができます。
逆に、歯質が不足している、既に破折のリスクが高い、患者の通院頻度が不規則、あるいは近年中に確実な色調維持が必要という患者には、セラミッククラウンやラミネートベニアなどの修復治療の方が、最終的には患者にとって福利が大きい選択肢になるはずです。
歯科医師には、ウォーキングブリーチのメリットだけを強調するのではなく、患者の具体的な状態、ライフスタイル、長期的な予後を総合的に判断し、最も適切な治療法を提示する責任があります。その判断が曖昧であれば、患者の満足度低下と診療所の信頼喪失につながることを、常に念頭に置くべきなのです。
参考：失活歯の原因とリスク https://hiroo-azabu-dc.com/column/%E7%A5%9E%E7%B5%8C%E3%82%92%E6%8A%9C%E3%81%84%E3%81%9F%E6%AD%AF%EF%BC%88%E5%A4%B1%E6%B4%BB%E6%AD%AF%EF%BC%89%E3%81%AE%E9%BB%92%E3%81%9A%E3%81%BF%E3%80%81%E8%AB%A6%E3%82%81%E3%82%8B%E5%89%8D%E3%81%AB/
