甲状腺機能障害と味覚異常の関連性と治療法

甲状腺機能障害と味覚の関係

甲状腺機能障害と味覚異常の関連性は、臨床現場ではしばしば見過ごされがちな重要な問題です。甲状腺は体内のホルモンバランスを調整する重要な内分泌器官であり、その機能異常は全身に様々な影響を及ぼします。特に味覚への影響は患者のQOL（生活の質）に直結する問題であるにもかかわらず、十分に認識されていないことが多いのです。

 

甲状腺機能障害には主に機能低下症と機能亢進症があり、どちらも味覚に影響を与えることが研究で明らかになっています。特に原発性甲状腺機能低下症の患者では、嗅覚と味覚の両方が低下していることが報告されており、甲状腺ホルモン剤（レボチロキシン）による治療を3〜6ヶ月間継続すると、有意な改善が認められるというデータがあります。

 

また、口腔灼熱症候群の患者の約86%が甲状腺機能低下症、橋本病、腺腫様甲状腺腫のいずれかの甲状腺疾患を有しているという興味深い報告もあります。これは甲状腺機能障害と口腔内感覚の密接な関連を示す重要な知見です。

 

歯科医療従事者として、患者が味覚の変化を訴えた場合、単なる口腔内の問題だけでなく、甲状腺機能障害の可能性も視野に入れることが重要です。適切な医科歯科連携によって、早期発見・早期治療につなげることができるでしょう。

 

甲状腺機能低下症による味覚障害のメカニズム

甲状腺機能低下症（橋本病など）による味覚障害のメカニズムは複数の要因が関与しています。まず、甲状腺ホルモンの不足が味蕾（みらい）の正常な代謝と再生に影響を与えます。味蕾は約10日間で細胞が入れ替わる活発な組織ですが、甲状腺ホルモン不足によってこの再生サイクルが遅延すると、味覚を感知する能力が低下します。

 

また、甲状腺機能低下症では三叉神経感覚（触覚、温覚、痛覚）の増大が起こることがあり、これが口腔灼熱症候群などの症状を引き起こす可能性があります。実際、口腔灼熱症候群の患者の約86%が何らかの甲状腺疾患を有しているという研究結果があります。

 

さらに、甲状腺機能低下症では唾液分泌の減少（口腔乾燥症）が生じることがあり、これも味覚障害の一因となります。唾液は味物質を溶かして味蕾に届ける重要な役割を担っているため、その分泌量が減少すると味覚の感度も低下します。

 

甲状腺機能低下症に伴う亜鉛代謝の変化も味覚障害に関与している可能性があります。亜鉛は味覚の正常な機能に必須のミネラルであり、その欠乏は味覚障害の主要な原因の一つです。甲状腺機能低下症では、亜鉛の吸収や利用効率が低下することがあります。

 

これらの複合的なメカニズムにより、甲状腺機能低下症の患者では味覚減退（味が薄く感じる）、味覚消失（まったく味がしない）、異味症（本来とは異なる味を感じる）などの症状が現れることがあります。

 

甲状腺機能亢進症と味覚異常の関連性

甲状腺機能亢進症（バセドウ病など）においても味覚障害が報告されています。興味深いことに、機能亢進症でも機能低下症の患者と同様に味覚障害を認めたという研究報告があります。これは一見矛盾するように思えますが、甲状腺ホルモンの過剰も不足も、正常な味覚機能に必要なホルモンバランスを崩すことを示しています。

 

甲状腺機能亢進症による味覚障害のメカニズムとしては、代謝亢進に伴う味蕾の過剰な代謝回転が考えられます。通常、味蕾の細胞は約10日で入れ替わりますが、代謝が亢進すると細胞の成熟が不十分なまま入れ替わりが起こり、結果として味覚機能が低下する可能性があります。

 

また、甲状腺機能亢進症では自律神経系のバランスが乱れ、交感神経優位の状態になりやすいです。これにより唾液分泌が減少し、口腔乾燥を引き起こすことがあります。唾液は味物質を溶かして味蕾に運ぶ重要な役割を担っているため、唾液分泌の減少は味覚障害につながります。

 

さらに、甲状腺機能亢進症の治療に用いられる抗甲状腺薬（チアマゾールやプロピルチオウラシルなど）自体が味覚障害を引き起こす可能性もあります。これは薬剤性の味覚障害として知られており、治療中の患者さんでは特に注意が必要です。

 

甲状腺機能亢進症の患者では、甲状腺ホルモン値が正常化するにつれて味覚障害も改善することが多いですが、完全に正常化するまでには数ヶ月を要することがあります。そのため、患者さんには治療の過程で味覚の変化が生じる可能性があることを事前に説明しておくことが望ましいでしょう。

 

甲状腺疾患患者における味覚検査と診断方法

甲状腺疾患患者の味覚障害を適切に評価するためには、系統的な検査と診断アプローチが必要です。まず、詳細な問診が重要で、いつから味覚の変化を感じているか、どのような味（甘味、塩味、酸味、苦味、うま味）が特に影響を受けているか、食事の嗜好や食欲に変化があるかなどを確認します。

 

客観的な味覚機能評価には、主に以下の検査が用いられます：

1. 電気味覚検査：微弱な電流を舌の特定部位に流し、味覚を感じる閾値を測定します。この検査は味覚を伝える神経の機能を評価するのに有用です。甲状腺機能障害患者では、しばしば閾値の上昇（感度の低下）が見られます。

    

2. ろ紙ディスク法（テーストディスク）：甘味、塩味、酸味、苦味の各味質を異なる濃度で含ませたろ紙を舌に置き、味を感知できる最小濃度（閾値）を測定します。甲状腺機能低下症患者では特に塩味と苦味の閾値が上昇することが報告されています。

    

3. 血液検査：甲状腺機能を評価するためのTSH、FT3、FT4の測定に加え、味覚障害の他の原因を除外するために亜鉛、鉄、銅などの微量元素や、ビタミンB12、葉酸などの栄養状態も確認します。甲状腺機能障害患者では亜鉛代謝異常が見られることがあります。

    

4. 唾液検査：唾液分泌量と唾液の性状を評価します。甲状腺機能障害では唾液分泌の減少が見られることがあり、これが味覚障害に関与している可能性があります。

    

5. 視覚的アナログスケール（VAS）：患者の主観的な味覚障害の程度を評価するために使用されます。100mmの線の左端を「まったく味を感じない」、右端を「正常な味覚」として、現在の状態を線上に示してもらいます。

    

これらの検査結果と甲状腺機能検査の結果を総合的に評価することで、甲状腺疾患と味覚障害の関連性をより正確に診断することができます。また、味覚障害の程度を定量化することで、治療効果の客観的な評価も可能になります。

 

甲状腺機能障害による味覚障害が疑われる場合は、内分泌専門医と耳鼻咽喉科医または口腔内科医との連携が重要です。歯科医療従事者は、このような医科歯科連携の橋渡し役として重要な役割を担っています。

 

甲状腺機能障害に伴う味覚異常の治療アプローチ

甲状腺機能障害に伴う味覚異常の治療は、根本的な甲状腺機能の正常化と、味覚障害そのものに対するアプローチの両面から行います。適切な治療により、多くの患者で味覚機能の改善が期待できます。

 

まず、甲状腺機能の正常化が最も重要です。甲状腺機能低下症の場合は、レボチロキシンなどの甲状腺ホルモン剤による補充療法を行います。研究によれば、3〜6ヶ月間の甲状腺ホルモン補充療法により、味覚機能の有意な改善が認められています。一方、甲状腺機能亢進症の場合は、抗甲状腺薬、放射性ヨード療法、または手術により甲状腺機能を正常化します。

 

味覚障害そのものに対するアプローチとしては、以下の治療法が考えられます：

1. 亜鉛補充療法：亜鉛は味覚機能に重要な役割を果たすミネラルです。甲状腺機能障害患者では亜鉛代謝異常が見られることがあるため、血清亜鉛値が低下している場合は亜鉛の補充が有効です。ポラプレジンクや酢酸亜鉛水和物などの亜鉛製剤を使用します。

    

2. 栄養指導：亜鉛を多く含む食品（牡蠣、赤身肉、レバー、ナッツ類など）の摂取を促します。また、甲状腺機能障害患者では他の栄養素の代謝も影響を受けることがあるため、バランスの良い食事を心がけるよう指導します。

    

3. 口腔ケアの最適化：唾液分泌の減少がある場合は、人工唾液や唾液分泌促進薬の使用を検討します。また、口腔内を清潔に保つための適切な口腔ケア指導も重要です。

    

4. 味覚リハビリテーション：様々な味を意識的に体験することで、味覚の回復を促す方法です。例えば、食事の前に酸味のある食品を少量摂取することで唾液分泌を促進し、味覚感度を高める効果が期待できます。

    

5. 心理的サポート：味覚障害は食事の楽しみを奪い、QOLを著しく低下させることがあります。必要に応じて心理的サポートを提供し、患者の不安や苦痛に対応することも重要です。

    

治療効果の評価には、定期的な味覚検査と患者の自覚症状の変化を組み合わせて用います。甲状腺機能の正常化とともに味覚も改善することが多いですが、完全な回復には時間がかかることもあります。患者にはこの点を十分に説明し、根気強く治療を継続することの重要性を伝えることが大切です。

 

歯科医療従事者が知っておくべき甲状腺と味覚の関連知識

歯科医療従事者にとって、甲状腺機能障害と味覚異常の関連性を理解することは、総合的な患者ケアを提供する上で非常に重要です。以下に、臨床現場で役立つ知識をまとめます。

 

まず、味覚障害を訴える患者に対しては、甲状腺疾患の可能性を念頭に置いた問診が重要です。特に以下のような症状を併せ持つ患者では、甲状腺機能障害を疑う必要があります：

• 甲状腺機能低下症の場合：疲労感、寒がり、体重増加、便秘、皮膚の乾燥、記憶力低下、徐脈
• 甲状腺機能亢進症の場合：多汗、暑がり、体重減少、動悸、手の震え、不安感、頻脈

歯科診療中に気づける甲状腺関連の口腔症状としては、以下のようなものがあります：

1. 舌の変化：甲状腺機能低下症では舌の肥大（巨舌）が見られることがあります。また、舌小帯萎縮や舌の毛細血管拡張症は、甲状腺疾患に合併する自己免疫性疾患（強皮症やCREST症候群など）の徴候である可能性があります。

    

2. 口腔乾燥：甲状腺機能障害では唾液分泌が減少し、口腔乾燥を引き起こすことがあります。これは二次的な味覚障害の原因にもなります。

    

3. 口腔灼熱症候群：舌や口腔粘膜の灼熱感を訴える患者の約86%が何らかの甲状腺疾患を有しているという報告があります。特に原因不明の口腔灼熱症候群の患者では、甲状腺機能検査を勧めることを検討すべきです。

    

4. 歯周疾患との関連：甲状腺機能低下症では免疫機能の低下により歯周病が悪化しやすいことが知られています。難治性の歯周疾患を持つ