前歯で噛ませると歯が折れるリスクがあります
バイトブロックは、歯科治療や口腔ケアにおいて開口状態を維持するための補助器具です。患者が長時間口を開け続けることは顎関節や咬筋に大きな負担をかけるため、この器具を上下の歯列間に挟むことで、自然な開口状態を保持できます。
治療中の患者負担を軽減することが最大の目的です。特に根管治療やラバーダム防湿を使用する処置では、30分から1時間以上の開口維持が必要になるケースも少なくありません。バイトブロックを使用すると、患者は顎の筋肉を常に緊張させる必要がなくなり、リラックスした状態で治療を受けられます。
術者の安全確保という側面も重要です。開口維持が困難な患者や、認知機能の低下した高齢者の口腔ケアでは、突然口を閉じられて指を噛まれる事故が発生しています。バイトブロックを適切に使用することで、こうした誤咬事故のリスクを大幅に低減できるのです。
器具の構造はシンプルで、多くは長方形や円柱形のブロック部分と、口腔外に出るハンドル部分で構成されています。治療する側の反対側の臼歯部に配置し、上下の歯で軽く咬んでもらうのが基本的な使い方です。
つまり開口維持と安全確保が両立します。
バイトブロックには大きく分けてディスポーザブルタイプとリユースタイプの2種類があります。ディスポーザブルタイプは使い捨てで感染管理が容易ですが、コストがかかります。リユースタイプは経済的ですが、適切な滅菌処理が必要になります。
材質による分類も重要な選択基準です。シリコンゴム製は柔軟性があり、歯に優しい素材として口腔ケアや長時間の治療に適しています。ポリエチレン製は硬めで耐久性に優れ、短期間の使用に向いています。医療用シリコーンゴムは一般グレードとの成分差は小さいものの、ISO 10993などの医療規格や米国薬局方（USP）の厳しい適合性試験をクリアした製品です。
サイズ展開も患者の口腔内状況に合わせて選択します。一般的にはLサイズ（約15×15×60mm程度）とSサイズが用意されており、小児や開口量の少ない患者にはSサイズを使用します。オーラルガードのような吸引機能付きタイプもあり、唾液の貯留を防ぎながら開口維持ができる製品も登場しています。
患者の歯の残存状況も考慮が必要です。歯が少ない方や動揺歯がある場合は、太くて柔らかいシリコン製のホースで手作りしたバイトブロックを使用する工夫も現場では行われています。ホームセンターで購入できる10cm程度のシリコンホースに、使い古した歯ブラシの柄を挿入するだけで、患者ごとにカスタマイズされた開口器を作成できます。
結論は患者に合わせた選択です。
バイトブロックの装着前には、必ず患者への説明と同意が必要です。「お口を開けた状態を楽に保つための器具を使います」と声をかけ、どのような感覚になるかを事前に伝えることで、患者の不安を軽減できます。特に初めて使用する患者には、実物を見せながら説明すると理解が深まります。
装着位置の確認が成功の鍵を握ります。治療する歯の反対側の臼歯部（奥歯）に配置するのが原則です。上下の第一大臼歯から第二大臼歯の間が理想的な位置になります。この位置は解剖学的に歯が折れにくく、咬合力を安全に受け止められる部位です。
装着手順は以下の流れで進めます。まず患者に大きく開口してもらい、バイトブロックを治療側と反対の臼歯部に挿入します。次に上下の歯でバイトブロックを軽く咬んでもらい、開口度を確認します。過度な開口は顎関節に負担をかけるため、患者が楽に保持できる程度の開口量に調整することが重要です。
装着後の確認事項も見逃せません。バイトブロックが適切な位置に固定されているか、口唇や頬粘膜を挟んでいないか、呼吸に支障がないかを必ずチェックします。特に舌がバイトブロックの側方にはみ出さないよう注意が必要です。舌が正しく口腔底に位置していることを確認してから治療を開始します。
つまり丁寧な装着確認が基本です。
バイトブロック使用時の注意点についての詳細情報（口腔ケアチャンネル）
前歯で噛ませてはいけないという絶対的なルールがあります。前歯は本来、食べ物を噛み切るための歯であり、持続的な咬合力を受け止める構造にはなっていません。バイトブロックを前歯で強く噛むと、歯が折れる・欠ける・亀裂が入るなどの重大な事故につながります。特に高齢者や歯周病で歯の支持組織が弱っている患者では、このリスクがさらに高まります。
SPO2（酸素飽和度）のモニタリングが必須です。バイトブロックを噛んでいる状態では、舌根が下がりやすく気道が狭窄する可能性があります。これにより呼吸がしづらくなり、酸素飽和度が低下する危険があるのです。正常なSPO2は96～99％ですが、90％を下回る場合は早急な対応が必要になります。治療中は定期的にSPO2を確認し、数値の変化に注意を払いましょう。
長時間使用による粘膜障害のリスクも存在します。バイトブロックが口唇や口角に長時間接触し続けると、圧迫による皮膚粘膜障害が発生することがあります。30分以上の使用が予想される場合は、途中で一度バイトブロックを外して休憩を入れるか、装着位置を変更して除圧に努める必要があります。接触部位に皮膚保護剤を貼付する予防策も有効です。
誤飲・誤嚥のリスク管理も重要です。バイトブロックが噛み砕かれて破片が口腔内に残る事故や、固定が不十分で喉の奥に落ち込む危険性があります。特に咬合力の強い患者や、認知機能が低下した患者では、使用中の継続的な観察が不可欠です。万が一破損した場合は、直ちに使用を中止し、口腔内を確認して破片がないことを確認します。
結論は継続的な観察が必要です。
高圧蒸気滅菌（オートクレーブ）が最も推奨される処理方法です。134℃以下で4分間以上の滅菌が標準的な条件となります。ただし乾燥工程は素材の劣化を招く可能性があるため、避けるべきです。シリコン製バイトブロックはオートクレーブ滅菌に対応していますが、製品ごとの取扱説明書を必ず確認してください。
化学的消毒による代替方法も選択肢に入ります。高圧蒸気滅菌が困難な場合、0.1％次亜塩素酸ナトリウム液に30分間浸漬、または消毒用エタノールに10分間浸漬する方法があります。ただし次亜塩素酸ナトリウムは金属腐食性があるため、内腔が金属製のバイトブロックへの使用は避けましょう。グルタラール製剤などの高水準消毒薬も有効ですが、使用後は必ず流水で十分にすすぐ必要があります。
洗浄工程を消毒・滅菌の前に必ず実施します。使用後のバイトブロックには唾液や血液が付着しているため、まず流水下でブラシを使って物理的に汚れを除去します。この洗浄が不十分だと、滅菌・消毒の効果が大幅に低下してしまいます。超音波洗浄器を使用すると、細部の汚れも効率的に除去できます。
ディスポーザブル製品の適切な使用も感染管理の要です。使い捨てタイプのバイトブロックは、開封前に滅菌済みであることを確認し、使用後は医療廃棄物として適切に処分します。コスト削減を目的に再使用することは、感染リスクを高める危険な行為です。1患者1使用の原則を守ることが、院内感染予防の基本となります。
つまり適切な処理が感染対策の基本です。
