ラカントと虫歯予防の関係と甘味料の選び方

ラカントと虫歯予防の関係

ラカントの成分と虫歯菌への影響

ラカントは、羅漢果（ラカンカ）から抽出された高純度エキスとエリスリトールという2つの天然素材から作られた甘味料です。この組み合わせが、虫歯予防において重要な役割を果たしています。

 

虫歯の発生メカニズムを理解することが、ラカントの効果を知る第一歩です。虫歯菌（ミュータンス菌）は砂糖（スクロース）を分解して、不溶性グルカンというネバネバした物質と酸を作り出します。不溶性グルカンにより虫歯菌が歯の表面に付着し、そこで産生された酸が歯のエナメル質を溶かしていくのです。

 

ラカントに含まれるエリスリトールは糖アルコールの一種で、虫歯菌がエネルギー源として利用できないため、酸を産生しません。また、羅漢果エキスもグリコシド配糖体のみを抽出したものであり、虫歯の原因となる成分を含んでいません。

 

歯科医師の亀澤亜季氏によれば、「虫歯菌は不溶性グルカンがなければどこかにくっつくことができないため、うがいなどで簡単に洗い流すことができる」とされています。ラカントはこの不溶性グルカンの形成を促進しないため、虫歯予防に効果的なのです。

 

ラカントと砂糖の違いと歯への影響

砂糖（スクロース）と比較すると、ラカントには歯の健康維持において大きな違いがあります。砂糖は虫歯菌の絶好の栄養源となり、酸の産生を促進します。一方、ラカントは虫歯菌のエサにならず、酸を作り出しません。

 

砂糖の摂取と虫歯の関係については、摂取量よりも摂取頻度が重要です。歯科医療の専門家によると、「虫歯予防には、お砂糖の量を減らすよりも、お砂糖の摂取回数を減らす方が効果的」とされています。間食の回数を減らし、ダラダラと甘いものを食べ続けないことが推奨されています。

 

ラカントは砂糖と同じ甘さを持ちながら、虫歯リスクを大幅に低減できる点が最大の特徴です。料理やお菓子作りにおいても砂糖と同量で代用できるため、使いやすさも兼ね備えています。加熱しても甘みが失われないため、調理の幅も広がります。

 

また、ラカントは医師からも高い評価を受けており、エムスリー株式会社の「AskDoctors評価サービス」による調査では、医師100名のうち99％が推奨意向を示したという結果も出ています。

 

ラカントと他の代用甘味料の虫歯予防効果比較

虫歯予防の観点から、ラカント以外にも様々な代用甘味料があります。それぞれの特徴と虫歯予防効果を比較してみましょう。

 

1. キシリトール
   • 虫歯菌の増殖を抑制する効果がある
   • 歯の再石灰化を促進する
   • 長期間使用しても口腔細菌が順応しない
   • WHOの研究を含め、多くの研究で予防効果が証明されている
2. エリスリトール（ラカントの主成分）
   • 虫歯菌が酸を作れない
   • 天然の糖アルコールで、果物や発酵食品に含まれている
   • 虫歯菌の結合を阻害する作用がある
3. パルスイート
   • エリスリトールとアスパルテームなどの人工甘味料を含む
   • カロリーゼロタイプは血糖値上昇もゼロ
   • 通常のパルスイートには還元麦芽糖水飴が含まれ、わずかなカロリーがある
4. マルチトール
   • デンプンから作られる糖アルコール
   • 小腸で吸収されにくく、ダイエット甘味料としても利用される
   • 虫歯のリスクは低い
5. ステビア
   • 植物から抽出される非糖質性甘味料
   • 砂糖の約300倍の甘さがある
   • 糖質ではないため虫歯菌のエサにならない

ラカントの特徴は、天然由来であること、砂糖と同じ甘さで使いやすいこと、加熱しても甘さが変わらないことなどが挙げられます。これらの特性から、日常的な料理やお菓子作りにおいて砂糖の代替として最適な選択肢の一つと言えるでしょう。

 

ラカントを活用した虫歯予防の実践方法

ラカントを日常生活に取り入れることで、甘いものを楽しみながら虫歯予防を実践することができます。以下に具体的な活用方法をご紹介します。

 

家庭での調理・お菓子作りでの活用

• コーヒーや紅茶などの飲み物に砂糖の代わりに使用する
• お菓子作りでの砂糖の代替として同量で使用する
• 煮物や照り焼きなどの調味料として使用する
• ヨーグルトにかけて甘みをプラスする

子どもの虫歯予防への活用
子どもの歯（乳歯）は大人の歯（永久歯）と比べて柔らかく、虫歯になりやすい特徴があります。子ども向けのおやつや手作りお菓子にラカントを使用することで、甘いものを制限することなく虫歯リスクを低減できます。

 

効果的な使用のポイント

1. 砂糖と同量で代用できるため、レシピの変更が不要
2. 加熱しても甘さが変わらないため、様々な料理に活用可能
3. 液体タイプと顆粒タイプがあり、用途に応じて選択できる

歯科医師からのアドバイス
ラカントを使用しても、適切な歯磨きや定期的な歯科検診は欠かさないことが重要です。甘味料の選択は虫歯予防の一部であり、総合的な口腔ケアが必要です。

 

ラカントの安全性と歯科医療における位置づけ

ラカントの主成分であるエリスリトールと羅漢果エキスは、いずれも天然由来の成分であり、安全性が高いとされています。エリスリトールは果物や発酵食品に含まれる自然な成分で、体内でほとんど代謝されずに排出されるため、カロリーゼロという特徴があります。

 

2023年、WHOから「非糖質系甘味料を長期にわたり日常的に服用していると、心血管疾患、糖尿病などに罹患する可能性がある」という推奨勧告がありました。また、国際がん研究機関からは「アスパルテームには発がん性がある可能性がある」ということが発表されました。しかし、これらの懸念はアスパルテームなどの人工甘味料に関するものであり、ラカントの主成分であるエリスリトールや羅漢果エキスについては言及されていません。

 

ラカントは2025年3月に「日本ヘルスケア協会推奨品」に認定されました。この認定は、国民の健康寿命の延伸に寄与する優れた製品に対して付与されるものであり、ラカントの信頼性と品質の高さを示しています。

 

歯科医療の現場では、虫歯予防のための甘味料として、キシリトールが長年研究され、その効果が証明されてきました。一方、ラカントも虫歯菌のエサにならないという点で、虫歯予防に効果的な甘味料として認識されつつあります。

 

歯科医療従事者の間では、患者さんへの食事指導の一環として、砂糖の摂取を控えるだけでなく、代替甘味料の活用も推奨されるようになってきています。特に子どもや高齢者など、虫歯リスクの高い方々に対しては、ラカントのような虫歯予防効果のある甘味料の使用が勧められることもあります。

 

ラカントと認知症予防の可能性

近年の研究では、口腔内の健康状態と全身の健康、特に認知機能との関連性が注目されています。虫歯や歯周病などの口腔疾患は、慢性的な炎症を引き起こし、それが認知症のリスク因子となる可能性が指摘されています。

 

認知症は年齢依存性の高い病態であり、日本における認知症患者数の増加は、長寿社会の必然的な結果とも言えます。認知症が進行すると、栄養の摂取が困難になることがありますが、栄養の充足は認知機能の維持に重要です。

 

ラカントのような虫歯予防効果のある甘味料を活用することで、口腔内の健康を維持しつつ、甘い食べ物を通じた栄養摂取や食の楽しみを確保することができます。これは特に高齢者の生活の質（QOL）向上に寄与する可能性があります。

 

また、ラカントの一種である「ラカント アルロースブレンド」は機能性表示食品として、「日常生活のエネルギー代謝において脂肪の燃焼を高める」「食後血糖値の上昇をおだやかにする」という機能が報告されています。血糖値の急激な上昇を抑えることは、糖尿病の予防だけでなく、認知機能の維持にも良い影響を与える可能性があります。

 

認知症患者に対する歯科治療においては、患者の理解力や協力度に応じた対応が求められます。ラカントのような使いやすい代替甘味料の活用は、認知症患者の口腔ケアや栄養管理の一助となる可能性があります。

 

東北大学の服部佳功氏は、認知症高齢者への補綴歯科治療について「栄養の充足は認知機能の維持に重要であり、認知症であることを理由に補綴治療を回避することは必ずしも適切とは限らない」と述べています。口腔機能の維持と適切な栄養摂取は、認知症の進行予防においても重要な要素と考えられています。

 

虫歯予防と認知症予防の両面から、ラカントのような代替甘味料の活用は今後さらに注目されるでしょう。ただし、これらの関連性については、さらなる研究が必要であることも忘れてはなりません。

 

認知症高齢者に対する補綴歯科治療の考え方に関する研究
まとめると、ラカントは虫歯予防に効果的な甘味料であり、その安全性と使いやすさから、日常生活での砂糖の代替として最適な選択肢の一つと言えます。歯科医療の観点からも、虫歯リスクの低減に寄与する甘味料として認識されつつあります。甘いものを楽しみながら、歯の健康を守るためのバランスの取れた選択として、ラカントの活用を検討してみてはいかがでしょうか。